SPEDIZIONE SCOTT, 22 giugno 1911 – MIDWINTER
giugno 29th, 2011 Posted in spedizione Scott(Giovedi, 22 giugno). – Giorno del solstizio invernale. Il sole tocca sull’orizzonte il limite più basso della sua ellissi proprio oggi alle ore 14,30 tempo medio di Greenwich. L’avvenimento stasera è festeggiato con un buon pranzo. Per la circostanza, la sala è stata decorata di bandiere ed i bicchieri e le stoviglie di ferro smaltato sono state sostituite da coppe di cristallo, ceramica e bottiglie di champagne. Alle ore 18 sediamo a mensa davanti ad una lista di piatti fantastica in paragone a quella delle vivande comunemente imbanditeci. Si principia con un’eccellente zuppa di foca, il capolavoro locale del nostro eccellente cuoco; segue un superbo rosbiffe guarnito di patate e cavolini di Brussels, poi una charlotte alla fiamma, pesce in salsa piccante e termina il tutto con frutta abbondante e delicata, champagne e liquori pei quali la scelta è imbarazzante ed incitano ai brindisi della cordialità. Apro il fuoco di fila con un breve ringraziamento agli amici pel largo contributo di forze e di intelligenza col quale mi secondano, poi ad uno ad uno prendono la parola dietro mio invito. Il primo oratore inizia con tali elogi al mio indirizzo che sono costretto a pregarlo e pregare gli altri ad aver misericordia della mia modestia e non mettermi in imbarazzo. Ma nel mio interno godo di queste testimonianze di simpatia e sono sensibile ai complimenti che mi vengono diretti. Se la buona volontà e la cordialità sono elementi di successo, meritano di riuscire. Terminato il pranzo, la tavola viene sparecchiata. Ponting ci intrattiene con una serie di meravigliose proiezioni rappresentanti le adiacenze della nostra stazione. Queste ammirevoli fotografie sollevano il generale entusiasmo, mai mi fu dato ammirarne di più perfette ed artistiche nel genere e nella località. Dopo questa seduta è servito il punch che viene bevuto alla salute di Campbell ed a quella dei compagni del Terra Nova , poi le tavole sono rimosse e si danzano i lancieri. Allora gli effetti stimolanti dello champagne e dei liquori incominciano a manifestarsi in tutti questi uomini avvezzi ad una frugalità giornaliera senza esempio. Uno dei biologi si è prudentemente coricato mentre il Soldato, d’ordinario così taciturno, scherza rumorosamente ed insiste con Antonio in una movimentata tarantella. Keohane tenta d’intavolare una discussione sulla politica irlandese e Clissold partecipa alla conversazione con un costante ed espansivo sorriso, sottolineando i punti che gli sembrano di maggior interesse con un grugnito caratteristico. Gli occhi di tutti sono luccicanti e pieni di riso. A metà della familiare baldoria, ecco Bowers apparire reggendo un enorme albero di Natale, carico di candelette accese e regalucci. Sono informato che i doni provengono da Miss Luper, la cognata di Wilson e l’albero è opera artistica di Bowers; l’apparizione è accolta con vivissime manifestazioni di giubilo ed i regali suscitano esclamazioni di allegria. La natura esterna sembra intanto farsi partecipe della festa offrendo, come sfondo, la più meravigliosa delle aurore australi. La delicatezza dei colori, illuminati da un’evanescente e tremula luce che li rende trasparenti, è qualcosa che non si tenta di descrivere. A lungo sono rimasto a contemplare questa meravigliosa meteora e quando sono rientrato nell’abitazione, la festa toccava la fine; molti dei compagni avevano già raggiunto la loro cuccetta ed il silenzio non tardò a regnare. All’infuori di qualche inevitabile mal di testa al giorno susseguente, fu così che venne festeggiata la nascita di una stazione che segnerà nella nostra vita un indelebile ricordo.
La tavolata per la cena del Midwinter nella capanna di Capo Evans, 22 giugno 1911. Archivio SPRI, www.freezeframe.ac.uk, ref: P2005/5/447